Doha, Qatar – Di bawah lampu sorot yang berkedip-kedip, para pengusaha, investor, dan pemimpin bisnis berkumpul di pusat kota Doha pada hari Senin saat Web Summit, salah satu konferensi teknologi terbesar di dunia, dibuka di ibu kota Qatar.
Acara yang diadakan di Timur Tengah untuk pertama kalinya ini mempertemukan peserta dari puluhan negara yang, selama empat hari, akan berharap untuk menjalin koneksi baru, berbagi wawasan, dan mendapatkan dana.
Memulai acara, Perdana Menteri Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani mengumumkan bahwa dana kekayaan negara Teluk akan berinvestasi lebih dari $1 miliar pada dana modal ventura internasional dan regional.
Program yang dijuluki "Fund of Funds" ini bertujuan untuk mendorong inovasi dengan menarik dana modal ventura dan pengusaha internasional terkemuka ke Qatar dan kawasan Teluk yang lebih luas.
Komitmen untuk meningkatkan sektor perusahaan rintisan (start-up) ini didasarkan pada aspirasi Qatar untuk menjadi pusat TI regional.
Dengan "kepemimpinan kewirausahaan di seluruh Timur Tengah", Qatar adalah "latar belakang yang sempurna untuk Web Summit dengan komitmennya terhadap kemajuan teknologi, dan komunitas pemikir dan pencipta yang dinamis," kata Al Thani pada konferensi tersebut.
Topik kecerdasan buatan (AI) menjadi tajuk utama forum tahun ini, yang menandai pertemuan terbesar perusahaan rintisan internasional di Timur Tengah pada saat kawasan tersebut dilanda dampak buruk dari perang Israel di Gaza.
Keduanya adalah topik yang membuat Amjad Masad, pendiri Replit, komunitas pemrograman online, merasa bersemangat.
"Saya seorang teknologis," kata CEO berkebangsaan Jordania-Amerika yang memiliki ayah pengungsi Palestina itu di konferensi tersebut.
"Dan saya pikir teknologi dapat digunakan untuk kekuatan kebaikan, tetapi situasi di Gaza tidak ada hubungannya dengan teknologi – Anda tidak bisa memakan AI," tambahnya yang disambut tepuk tangan meriah.
Pembicara utama Web Summit pada hari pembukaan adalah Trevor Noah, mantan pembawa acara The Daily Show yang memenangkan Emmy.
Apa yang mungkin kurang dikenal tentang komedian Afrika Selatan itu adalah investasi besar-besarannya di sektor teknologi – dan bahwa dia adalah "Chief Questions Officer" di perusahaan teknologi raksasa Microsoft.
Peran Noah melibatkan menjadi pembawa acara serial multi-episode di mana ia berdiskusi dengan tamu tentang bagaimana AI digunakan untuk menyelesaikan masalah global.
"Saya tidak pernah berhenti menyukai teknologi dan saya tidak pernah berhenti mencoba mempelajari semua cara kita dapat menggunakannya secara efektif," kata Noah di konferensi tersebut.
"Saya pikir kita sering [berkata], 'akankah teknologi menggantikan kita?' Nah, saya pikir itu berarti kita harus memiliki definisi yang sangat terbatas tentang apa itu 'kita'," tambahnya. "Teknologi selalu menggantikan apa yang telah dilakukan orang atau bagaimana orang melakukannya. Tetapi orang-orang tetap ada dan jadi saya pikir pertanyaan yang lebih besar yang harus kita tanyakan pada diri kita sendiri adalah, bagaimana AI mendefinisikan ulang apa yang manusia perlu atau ingin lakukan? Saya pikir itu akan menjadi pertanyaan yang lebih besar."
‘Jembatan Globalisasi’
Ketika lebih banyak pembicara naik ke panggung, pengusaha dan investor dari seluruh dunia mulai terhubung di acara yang tiketnya habis terjual tersebut, dengan hiruk pikuk pemindaian kode QR yang menggantikan pertukaran kartu nama tradisional.
Memang, Pusat Pameran dan Konvensi Doha diperkirakan akan berubah menjadi pusat inovasi dan jejaring selama tiga hari ke depan.
Peserta termasuk apa yang disebut "impact start-up" yang berfokus pada peningkatan kehidupan melalui kemajuan teknologi di bidang perawatan kesehatan dan teknologi berkelanjutan.
Heidi Rus, direktur pelaksana di Everest yang berbasis di Amerika Serikat mengatakan bahwa dia berharap untuk mendapatkan dana untuk pabrik air perusahaannya di Bangladesh.
Sementara itu, Alex Chernenko, CEO Translit, sebuah perusahaan rintisan yang berfokus pada terjemahan berbasis AI, akan berbicara di sejumlah panel minggu ini tentang masa depan penerjemahan dan AI.
"Saya akan berbicara tentang bagaimana komunikasi akan berubah dengan bantuan kecerdasan buatan… Hambatan bahasa [adalah] tantangan yang harus diselesaikan," kata Chernenko yang terbang ke konferensi dari Irlandia kepada Al Jazeera.
Bagi Arezu Aghasey, menghadiri Web Summit tahun ini adalah momen seperti sebuah siklus penuh.
Dia terakhir kali mengambil bagian dalam forum tersebut satu dekade lalu sebagai akademisi yang terpilih untuk berpartisipasi sebagai profesional muda dan sekarang berada di konferensi di Doha untuk mencari perusahaan rintisan untuk berinvestasi, memelopori manajemen portofolio di perusahaan modal ventura Crea, dari San Francisco di Amerika Serikat.
"Saya berfokus untuk menemukan perusahaan rintisan [dan] bagaimana saya dapat membawa mereka dari kawasan MENA, membawa mereka ke Silicon Valley, dan sebaliknya," kata Aghasey kepada Al Jazeera.
"Jadi membangun jembatan globalisasi."
